Emma - Jane Austen.
Emma
Traduction : Josette Salesse-Lavergne
Après
avoir eu un peu de mal à entrer dans ce roman, le plus ambitieux de
Jane Austen, je viens d'achever de le dévorer aujourd'hui et je ne suis
pas loin de lui conférer la première place devant "Orgueil et Préjugés"
ou encore "Persuasion."
Le style est toujours
aussi austenien, aussi serré, curieux mélange entre ce que nous
donneront le XIXème siècle commençant et le XXème encore dans les
limbes. La construction est soigneusement agencée et, si l'on tient
compte de l'époque à laquelle ce texte est né, il n'y a, en fait,
aucune longueur superflue. Une fois de plus, nous sommes dans la
campagne anglaise, un petit village sympathique dénommé Highbury avec
ses hobereaux et sa petite bourgeoisie. Et une fois de plus, le thème
choisi est l'amour, le mariage. Toutes proportions gardées et à la mode
anglaise, on pourrait y voir une forme de marivaudage.
Emma
Woodhouse, l'héroïne, est une jeune fille intelligente, sensible et
dotée d'un sens aigu des convenances sociales. Elle souffre d'une manie
assez rare à son âge : elle prétend marier les autres et non se marier
avant les autres. Au tout début du roman, elle persuade sa toute
nouvelle amie, Harriet Smith, de refuser la demande en mariage d'un
prétendant qui, selon elle, lui est inférieur (il s'agit d'un gros
fermier) et d'orienter ses batteries sur le jeune et fringant vicaire,
Mr Elton.
Là-dessus, viennent se greffer des intrigues
secondaires que j'aurai garde de révéler car cela gâcherait le plaisir
du futur lecteur. Qu'il sache seulement que cette diversité dans les
actes et les caractères permet à Jane Austen de faire le point sur tous
les défauts qu'elle reprochait déjà à la société dans ses romans
précédents : compartimentation sociale trop étanche, abaissement de la
femme si celle-ci n'a ni fortune, ni mari, inégalités confondantes
entre le statut de l'homme et celui de la femme, etc ...
Mais
jamais Austen n'a été aussi puissante, aussi cinglante, aussi féroce - aussi violente même.
Son ton évoque ici celui, froid et tranquille, d'une personne
extrêmement courtoise qui, sans perdre son sang-froid, inflige à ceux
qu'elle déteste toute une pluie de critiques acérées, les enchaînant
avec une parfaite maîtrise les unes à la suite des autres.
Oui, décidément, "Emma" est bien le meilleur roman de Jane Austen.